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首先区分两种类型的混合动力车：一般的混合动力车（HEV）和插电式混合动力汽车（PHEV）。 像一般的混合动力汽车，有一个电动机，当汽油发动机需要额外的功率时，或者如果电动机本身能够提供足够的功率来使汽车保持在期望的速度时，电动机就会启动。其主要优点是： 与传统的汽油车相比，耗油量更少，效率更高。 缓慢行驶时可以更加安静地运行 操作比较简单：HEV拥有一个无缝的CVT变速箱，汽车基本上会决定何时关闭燃气发动机。 离线性能良好，因为两个引擎的功率加在一起 没有电动汽车的大多数缺点，续航能力很强，也可以在任何加油站轻松加油。

PHEV（插电式混合动力汽车）是具有更大电池的混合动力汽车，普通的混合动力汽车会自行为电池充电，但PHEV的话，可以在任何交流电源插座或充电站为汽车较大的电池充电。PHEV设计可以为完全依靠电力行驶中等距离，大多数插电式混合动力汽车全电力的续航里程为20到40英里，足以在市区范围内行驶（大多数传统混合动力汽车的全电动行驶里程不会超过三英里）。通勤时间较短的人也许可以仅靠电力上下班，并且只需要燃气发动机进行较长的行程即可，这种行程每周可能只有一次或两次。PHEV的优点是： 结合了电动汽车的所有优点（平稳，静音，无排放运行），以及汽油车的所有优点（大范围行驶，可在数分钟内在任何加油站加油）。 与汽油车相比，如果使用得当，它们的燃油消耗更少

反过来说，混合动力汽车的缺点也来自于此，因为同时具有了电动和燃油两种系统，汽车的结构会更复杂，重量也会更重，尤其对于PHEV，更大的电池会占用空间和有效负载，而且主要缺点是价格：它们的价格实际上要昂贵得多，如果用户没有充电机会，那么购买PHEV并不是很有用。