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首先毫无疑问，从理论上100%纯电动汽车不燃烧燃油，减少了二氧化碳的排放，肯定可以减少人们的碳足迹的，而混合动力汽车，混合动力汽车通过利用电气技术补充主要的内燃机来减少排放并获得MPG，也可以减少排放。 首先：混合动力汽车从制动中收集约20％的能量，为电池充电。然后，他们可以利用这种能量使汽车再次启动。 第二：从停车处启动或加速时，可以仅使用电动或电动辅助。这有助于内燃机保持在其最有效的区域内。加速（踩油门）是内燃机效率不高的领域。 第三：允许内燃机浪费燃油的某些时间不使用，如果有足够的电池电量，则在某些情况下，“仅电动”模式足以使您的汽车前进，并允许内燃机熄火。 第四：允许在空转时或即使短时间停止时关闭内燃机。在城市通勤中，由于传统的内燃机一直在运行，交通会浪费大量燃料并造成大量污染。较新的内燃机（具有改进的起动器）也可以做到这一点。

当然这都是理论情况，实际上的情况可能要复杂一些： 首先汽车仅占个人总体碳足迹的一小部分，英国的一项研究表明，在电动汽车的整个使用寿命内运行，将使个人与汽车相关的碳足迹减少多达60％。其中为个人的电动汽车供电的电力必须来自充电而不是内燃机（充电通常比从油箱中燃烧汽油或柴油更环保）。 但是普通家庭每年会产生47吨二氧化碳。其中，每辆乘用车仅占约4.2吨（略高于10％）。即使一个人经营两辆汽车，改用电动汽车也只能减少约12％的碳足迹。对于大多数人来说，更有可能是6％，混合动力汽车节省的甚至更少，不过从理论上来说依然是减少了碳足迹。 其次就是电力的来源了，如果这些电动汽车的电力来源是风能太阳能水能等清洁能源，甚至核能也还好，不过目前电动汽车的电力来源主要还是电网中火力发电站提供的电力，也就是说从根源上，电动汽车的能量来源同样会产生碳排放。这样一来，减少的碳足迹就更少了（甚至可能会增加）。